Quand l’irradiation sauve des vies

 

Dans le cadre d’une maladie tumorale, la radiothérapie constitue souvent une composante essentielle du traitement. Aussi importante que cette mesure puisse être, elle n’en est pas moins associée à diverses angoisses et préoccupations. Bon nombre de patients ont éventuellement déjà entendu parler de la part de leur entourage d’expériences négatives et des effets secondaires désagréables de l’irradiation.

Dr Dorothea Riesenbeck, radiothérapeute et médecin-chef à l’ONCOCUBUS de Recklinghausen, veille donc tout particulièrement à ce que les patients comprennent les interactions, les objectifs et les conséquences de la radiothérapie et les accompagne si besoin du mieux possible. L’objectif de leur engagement consiste à ce que les patients puissent nettement mieux vivre ce traitement nécessaire. Nous avons récapitulé ici pour les patients et leurs proches les informations certainement très utiles que nous avons tirées d’un entretien approfondi avec le Dr Riesenbeck :

 

Comment fonctionne la radiothérapie?

L’effet de l’irradiation réside de manière générale dans la destruction des cellules tumorales simultanément associée à la préservation des cellules saines environnantes capables de se régénérer. Les rayons ionisants riches en énergie sont utilisés de diverses manières dans le traitement de cancers. Lorsqu’une tumeur s’avère par exemple inopérable, elle est tout d’abord exposée à une radiochimiothérapie. Dans l’autre cas, la tumeur a déjà été retirée, mais il subsiste un risque de présence de cellules tumorales. Une radiothérapie dite « adjuvante » (d’accompagnement) a alors lieu seule ou en combinaison avec une chimiothérapie légère. Les avancées techniques permettent aujourd’hui l’irradiation très précise des tissus tumoraux en épargnant les structures tissulaires saines environnantes.

À quoi doit s’attendre un patient atteint d’une tumeur de la tête et du cou dans le cadre d’une radiothérapie ?

En règle générale, 25 à 30 irradiations réparties sur chaque jour de la semaine et pendant 5 à 6 semaines sont prévues. Le patient est alors bien allongé sur la table de traitement et un masque ajusté et fixé à la tête l’immobilise dans la position correcte qui est contrôlée à l’aide d’un laser. L’appareil de radiothérapie, appelé « accélérateur linéaire », est équipé de deux têtes différentes qui tournent autour du patient à environ 360° pendant l’irradiation.

Pendant qu’une tête émet la dose d’irradiation requise, l’autre port peut quant à elle prendre d’importants clichés de contrôle. Chaque séance dure néanmoins dix minutes au maximum.

L’irradiation et le temps d’exposition constituent un important stress physique pour les personnes affectées. Les effets indésirables typiques, tels qu’un certain malaise, la nausée, des rougeurs cutanés, des lésions mucosales ou les douleurs se renforcent nettement à la fin du traitement. La perte du goût est particulièrement désagréable et lourde de conséquences.

Dans une telle situation, parlez impérativement de tous les symptômes survenus à l’occasion de votre prochain rendez-vous de radiothérapie ! Il existe aujourd’hui de bons médicaments qui réduisent les symptômes et aident les patients à mieux supporter cette thérapie pénible. 

4 bons conseils en cas de radiothérapie

 

L’essentiel d’abord : mangez régulièrement ! L’objectif primordial consiste à apporter à votre organisme suffisamment d’énergie et de nutriments pour que vous vous sentiez bien. Il n’existe pas de régime spécifique au cancer. De manière générale, mangez ce dont votre corps a besoin et ce qu’il supporte.

 

Buvez suffisamment ! Et veillez à bien répartir la quantité de liquide consommée au fil de la journée. Ce que vous devez consommer en quelle quantité pendant votre traitement – vous l’apprendrez de vos médecins et de vos interlocuteurs du service de soins ou auprès d’un diététicien.

 

Brossage des dents - ne lésinez pas sur l’hygiène dentaire ! Les tisanes à la sauge peuvent servir de bain de bouche. Évitez les bains de bouche à base d’alcool. Les boissons froides et la glace exercent un effet de soulagement en cas de lésions douloureuses de la muqueuse.

 

Restez en mouvement! L’activité physique améliore le bien-être et peut stimuler la guérison. Un mélange de sport de musculation et d’entraînement à l’endurance est tout à fait bénéfique pour votre traitement. Il existe souvent des groupes de sport spécifiques réunissant des personnes atteintes d’une tumeur.

La radiothérapie a évolué au cours des dernières années pour devenir une forme thérapeutique de haute précision. Elle sert soit à guérir durablement un patient ou, si cela s’avère impossible en raison de l’avancée de sa maladie, à soulager ses troubles. Cette brochure s’adresse principalement aux patients en radiothérapie et à ses proches. Mais elle sert aussi de source d’information aux profanes qui y découvrent les principes de base et les procédures d’une radiothérapie expliqués de manière compréhensible.

La propre attitude peut aussi avoir des effets positifs!

L’importance des repas et des boissons dans le cadre d’une cancérothérapie paraîtra tout à fait banal aux profanes. Mais l’absence d’un apport suffisant en liquide et en calories empêche la poursuite de la radiothérapie qui fait alors moins bien effet. Une perte de poids en cours de traitement n’est par conséquent pas souhaitable. Des contrôles réguliers du poids deux fois par semaine sont donc absolument recommandés. Faites connaître rapidement tout changement de poids au radiothérapeute ! Une bonne hygiène bucco-dentaire associée à des rinçages de bouche réguliers à la tisane de sauge pour éviter les douloureuses lésions de la muqueuse sont recommandés. Les boissons froides et la glace exercent aussi un effet de soulagement. Les bains de bouche à base d’alcool ou trop forts sont en revanche déconseillés.

Les patients atteints de maladies concomitantes doivent faire preuve d’une attention particulière à ce sujet lors de l’irradiation. En cas de maladie chronique, comme l’hypertension ou le diabète, des contrôles réguliers s’avèrent pertinents pendant la radiothérapie afin de détecter précocement toute chute de la pression artérielle ou fluctuation de la glycémie. Pensez aussi à prendre soin de votre corps. Les lotions contenant peu d’ingrédients sont bénéfiques pour la peau. Les serviettes et vêtements doux qui préviennent les frottements ont un effet positif notable sur l’état de la peau. Il est recommandé d’opter pour le rasage à sec au lieu du rasage humide pour éviter les lésions cutanées et les infections.

C’est démontré de manière probante : tout ce qui accélère la fréquence cardiaque et la respiration fait tout simplement du bien au corps et à l’âme. Allez par exemple vous promener, pas nécessairement loin, mais de manière régulière. Mettez-vous des défis. Profitez des effets de la nature. Au sein de l’établissement ONCOCUBUS de Recklinghausen, un mur de l’espace de radiothérapie a été volontairement végétalisé afin de générer un effet apaisant en contraste avec l’accélérateur high-tech. Par ailleurs, les plantes maintiennent l’humidité de l’air à un niveau constant et évitent donc toute détérioration d’un dispositif thérapeutique onéreux.

Nous avons demandé au Dr Riesenbeck ce qu’elle recommande pour rester actif pendant la radiothérapie:

  • Ce que l’on fait doit faire plaisir.
  • Tout ce que l’on fait, c’est mieux que de ne rien faire du tout.
  • Se bouger fait du bien! Cherchez tous les jours un prétexte particulier pour une «bonne dose d’activité physique».
  • Et n’oubliez pas de boire et de manger.

Mais toutes ces bonnes résolutions ne sauraient se traduire par une surcharge et doivent plutôt être l’occasion de faire plus attention à soi. Pour finir – un conseil impératif de notre spécialiste : le radiothérapeute est en principe votre premier interlocuteur en cas de quelconques changements et effets indésirables survenant dans le cadre d’une radiothérapie. Et à long terme aussi, il est recommandé de signaler au radiothérapeute tous les symptômes susceptibles d’être liés à la radiothérapie. Une compilation annuelle d’informations sur la qualité de vie des patients est par ailleurs prescrite par la loi.